La estela invisible

El tiempo en mecánica cuántica

Rafael Sala Mayato

Al autor se le ocurrió preguntar a su hija Livia de 12 años «¿qué es el tiempo?», y su respuesta fue: «¿Qué es el tiempo? Qué pregunta más difícil... No sé... El tiempo es algo que sentimos... No se puede ver... Es como el viento, que no lo ves, pero sí los árboles que se mueven. ¡Se lo voy a preguntar a mi profe de Naturales!». Esta tan inocente pregunta ha mantenido ocupada desde tiempos remotos la mente de filósofos, científicos y, en realidad, también hoy en día, casi de cualquier persona que necesite mantener un mínimo de orden y control en sus quehaceres cotidianos. Toda acción que realizamos en el mundo y todo pensamiento que cruza nuestra mente ocurren en el tiempo. Intentar arrojar un poco de luz sobre el misterio del tiempo, de una forma accesible y entretenida, es el principal objetivo de esta obra de divulgación. Para ello, el autor se sirve de la física cuántica, cuyas leyes, que pretenden explicar cómo es el mundo, resultan muchas veces paradójicas y siempre sorprendentes. La relación entre la cuántica y el tiempo constituye uno de los aspectos más seductores, y aún abiertos, en el estudio de los fundamentos de dicha teoría. ¿Para qué sirve el tiempo? ¿Por qué necesitamos controlarlo y medirlo con tanta precisión? ¿Podemos de alguna manera romper su eterno tictac y desplazarnos a través de él a nuestro antojo? ¿O existen limitaciones que no podemos traspasar? En todas estas cuestiones se sumergirá el lector y podrá disfrutar de algo tan cotidiano pero a la vez tan intrigante y extraño como es el concepto de tiempo y su relación con la teoría física más exitosa que jamás ha elaborado la mente humana: la mecánica cuántica.

Índice

Prefacio. El enigma del tiempo. El efecto Zenón cuántico. Relación de incertidumbre tiempo-energía. Fenómenos superlumínicos. Relojes atómicos.